宁波大学是一所在改革开放中成长起来的新兴地方综合性大学，是国家“双一流”建设高校，浙江省、教育部、宁波市共建高校，国家海洋局与宁波市共建高校，浙江省重点建设高校。1986年由世界船王包玉刚先生捐资创立，邓小平同志题写校名。建校之初，由北京大学、复旦大学、浙江大学、中国科学技术大学、原杭州大学五校对口援建，高起点地开始了办学历程。1992年列为全国高校招生本科第一批录取院校；1995年首批通过原国家教委本科教学工作合格评价；1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学；
2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学；2011年成为国家海洋局与宁波市共建高校；2012年成为浙江省、教育部、宁波市共建高校；2015年入选浙江省首批重点建设高校；2017年入选国家“双一流”建设高校。学校在创建和发展过程中，得到了各级党委政府、众多海内外“宁波帮”和“帮宁波”人士、广大校友和社会各界的大力支持和帮助，经过几代宁大人的艰苦创业和不懈奋斗，目前综合实力已稳居全国高校百强行列。